De pompoen behoort tot dezelfde familie als de meloen en de komkommer. Er bestaan tientallen pompoensoorten, die men afhankelijk van de houdbaarheid opdeelt in zomerpompoenen en winterpompoenen.

Zomerpompoenen worden kort na de bloei geoogst zodat de schil nog zacht en eetbaar is. Hun houdbaarheid is hierdoor beperkt. De bekendste variëteiten zijn de courgette (of mergpompoen), de echte pompoen en de patisson.

• De courgette lijkt op een komkommer en de zachte schil is groen of geel van kleur.
• De echte pompoen heeft het uitzicht van een grote courgette en zijn schil is groen met witte strepen.
• De patisson wordt omwille van zijn speciale, platte vorm soms ook keizers- of bisschopsmuts genoemd. De schil is bleek van kleur en minder zacht dan die van de courgette.

Van de winterpompoenen vinden we bij ons vooral de reuzenpompoen en de Hokkaidopompoen terug. De vruchten worden pas geoogst als ze volledig rijp zijn. Hun dikke, harde schil is niet geschikt voor consumptie.

Er bestaan talrijke varianten van de reuzenpompoen, gaande van de 'Rode Centaar' over de 'Dikke Gele Parijse' tot de 'Atlantic giant' die de grootste pompoen ter wereld levert met een gewicht tot 250 kg. Op vele plaatsen worden er zelfs wedstrijden georganiseerd voor de allergrootste pompoen.

De Hokkaidopompoen (of Japanse pompoen) weegt slechts 1 tot 2,5 kg maar is wel veel lekkerder en voedzamer dan zijn grote soortgenoten. De Hokkaidopompoen bestaat in een groene en oranje variëteit en is perfect te telen in ons klimaat.

Verder is er nog de zogenaamde spaghettipompoen. Deze variëteit heeft dezelfde bewaarmogelijkheden als winterpompoenen maar de schil is minder hard. De smaak van het vruchtvlees is vergelijkbaar met die van zomerpompoenen, terwijl de structuur ervan draderig is (vandaar de naam).

Aankopen

Pompoenen moeten bij aankoop stevig aanvoelen. Zomerpompoenen moeten een glanzende schil hebben, terwijl winterpompoenen mat van uitzicht moeten zijn. Winterpompoenen worden best gekocht met een intacte steel.

Bewaren

Zomerpompoenen hebben een beperkte houdbaarheid. Winterpompoenen daarentegen kunnen afhankelijk van de variëteit 2 tot 6 maanden worden bewaard. Bewaar winterpompoenen bij een temperatuur van 10 tot 15°C. Zorg dat de steel niet beschadigd is en verwijder eventuele restjes aarde. Eens de pompoen aangesneden is, kun je het vruchtvlees nog enkele dagen in de koelkast bewaren of je kunt het invriezen in bruikbare porties.

Bereiding

De meeste zomerpompoenen kunnen met schil en al worden gegeten. Zeer rijpe exemplaren ontdoe je beter van zaden en schil. Bij winterpompoenen wordt de schil meestal verwijderd, net als de pitten en de vezels.

Spaghettipompoen moet in zijn geheel worden gekookt, of doormidden gesneden in de oven bereid.

Gezondheid

Pompoen is gezond: de groente bevat veel betacaroteen (die zit in de oranje kleur), calcium, vitamine C en uiteraard voedingsvezel.