De asperge is eigenlijk de wortelstok van de aspergeplant (Asparagus officinalis). Ze wordt geoogst nog voor ze de kans krijgt door de opgehoopte aarde van het aspergebed naar het licht te groeien. Tenminste, dat is zo voor de witte asperge. Behalve witte asperges - zo delicaat van smaak dat ze ook wel eens het witte goud worden genoemd - zijn er ook groene en paarse asperges, die wel licht zien en minder zorgen behoeven maar de fijne smaak van hun witte soortgenoten missen.

Witte asperges zijn nog een authentieke lentegroente. Het seizoen begint in maart met asperges uit serreteelt en uit teelt onder plastic kappen. Vollegrondasperges komen pas in de tweede helft van april op de markt. Eind juni, rond het feest van Sint-Jan (24 juni) is het seizoen afgelopen.

Aankopen

Asperges worden in bundels (of bussels) verkocht, en nu ook meer en meer op schaaltjes onder folie. De topmaanden voor de asperge zijn mei en juni. Let bij aankoop op de kwaliteit: kleur, vorm, versheid. Je rekent best op 300 à 350 g asperge per persoon.

Bewaren

Asperges blijven niet lang vers. Je kunt ze hoogstens 3 dagen bewaren in een vochtige doek in de koelkast. Maar, er is goed nieuws: asperges invriezen gaat ook perfect! Schil ze en verwijder het houtige stukje onderaan de steel. Dep de asperges droog met keukenpapier en stop ze in een diepvrieszak – schik ze mooi naast elkaar. Blancheren is niet nodig, je mag de asperges rauw invriezen. Ze blijven 9 maanden goed in de diepvriezer.

Bereiding

Breek de uiteinden van de asperges af. Schil de aspergestelen van boven naar beneden met een dunschiller. De groene asperge heeft een dunnere schil en hoef je niet noodzakelijk te schillen. Bind de asperges samen in bundeltjes die je samenhoudt met keukentouw en bind dat touwtje vast aan een oor van de kookpan. Zorg dat de aspergetoppen boven het kookwater uitsteken. Kook de asperges ongeveer 15 minuten in een pan met licht gezouten water. De kopjes garen door de stoom. Ideaal is een speciale, hoge, smalle aspergepan, maar een gewone kookpan met een klein grondoppervlak werkt ook prima. Laat de gare asperges op een keukendoek uitlekken.

Wil je diepgevroren asperges bereiden, leg ze dan gewoon in kokend water. Niet vooraf ontdooien, want dan worden ze slap. Reken op 5 à 10 minuten kooktijd voor een flinke portie. Gemiddeld is de kooktijd 1 à 2 minuten korter dan bij verse asperges.

Je kunt asperges ook in de microgolfoven bereiden. Leg ze dan met de punten in dezelfde richting naast elkaar. Leg ze nooit op elkaar. Overgiet zuinig met water. Laat afgedekt 8 à 10 minuten garen volgens de dikte van de stengels en laat nog enkele minuten rusten.

Van de afgebroken steeltjes en schillen kun je de basis van aspergeroomsoep maken, maar vis ze uit het kookvocht vooraleer je room en kruiden toevoegt. De gekookte aspergevoeten worden verder niet gebruikt.

De befaamde asperges op z'n Vlaams worden opgediend met verkruimeld hardgekookt ei, gesmolten boter en fijngesneden peterselie. Klassiek is ook een bereiding met mousselinesaus, of met grijze garnalen.

Gezondheid

Asperges bevatten bijzonder weinig calorieën, maar zijn rijk aan vezels en mineralen zoals kalium, calcium en ijzer. Bovendien bevatten ze vitaminen B en C.