De paling heeft een lang slangachtig lichaam en een slijmerige huid. In lengte verschillen de mannetjes en vrouwtjes van elkaar: de mannetjes worden tot 60 cm lang, de vrouwtjes kunnen tot 140 cm lang worden.

Paling komt voor vanaf Marokko, het hele Middellandse Zeegebied, de Oostzee, tot in het noorden van Noorwegen. In de Benelux komt paling in bijna alle oppervlaktewateren voor.

Aankopen

De paling wordt op grote schaal bevist en is een commercieel belangrijke soort. Het vlees is relatief duur en wordt gezien als een delicatesse. Aangezien de soort de laatste jaren zeldzamer is geworden, wordt veel paling tegenwoordig gekweekt, waardoor deze vis het hele jaar door te verkrijgen is.

Bewaren

Vis eet je best nog de dag van de aankoop. Wanneer je hem in de koelkast bewaart, kan je hem nog één dag bewaren. De beste manier om vis te bewaren is op een temperatuur van 0°C en met ijs. Je kan de vis ook invriezen op de dag van de aankoop. Op die manier blijft de vis nog 2 tot 3 maanden houdbaar. Op voorverpakte vis staat de houdbaarheidsdatum vermeld.

Bereiden

In alle landen waar paling voorkomt, wordt de vis ook gegeten. De wijzen van bereiden zijn bakken, roken of stoven.

In België is "paling in't groen" het meest bekende palinggerecht. De paling wordt hierbij ontdaan van ingewanden, kop en huid en vervolgens gestoofd in een groene groentenmengeling, met bijvoorbeeld spinazie, kervel en zurkel.