De wortel is één van de eerste groentesoorten die we in onze kinderjaren op ons bord kregen. Dit is niet toevallig: wortelen zijn zeer voedzaam en kunnen zowel rauw als gekookt, gestoomd of gestoofd, klein en groot bekoren.

De wortelen zoals we die vandaag in de winkel of in de groentetuin terugvinden zijn echter nog relatief nieuw. Het was pas in de tweede helft van de 19de eeuw dat Franse boeren oranje worteltjes kweekten. Voordien waren deze wortelgewassen donkerpaars tot bijna zwart en werden ze vooral gebruikt voor hun geneeskrachtige werking.

Aankopen

Wortelen zijn het hele jaar door vlot verkrijgbaar. De groente moet stevig zijn en een fraaie oranje kleur hebben. Kijk bovendien of ze geen aangetaste plekken vertonen. Meestal wordt het loof al tijdens de oogst verwijderd om te vermijden dat de wortelen te veel vocht zouden verliezen. Bij busselwortelen is het belangrijk dat het loof er steeds frisgroen uitziet. Als de wortelen aan de bovenkant nog wat groen van kleur zijn, betekent dat dat ze nog niet geheel rijp zijn.

Bewaren

Wortelen bewaar je het best op een koele plaats of in de koelkast. Busselwortelen zijn tot 5 dagen houdbaar als je ze in een plastic zak in de groentela van de koelkast bewaart. Winterwortelen zijn ongeveer 8 weken houdbaar in de groentela in de koelkast. Bewaar wortelen echter niet bij fruit of groenten die veel ethyleen produceren, zoals peren, appels en aardappels, omdat ze daardoor snel oud en bitter worden.

Bereiding

Wortelen hoeven alleen maar gewassen of voorzichtig geschrapt te worden. Rauwe wortelen zijn heerlijk uit het vuistje of met een dipsaus bij het aperitief en geraspt doen ze het uitstekend bij slaatjes of gewoon als garnituur op het bord. Als je de wortelen kookt, stoomt of stooft, kan je ze eerst in reepjes, dobbelstenen of andere figuren snijden. Houd de kooktijd steeds zo kort mogelijk om smaak en voedingsstoffen te behouden. Wortelen zijn lekker op zich of in combinatie met andere groenten. Ook wortelpuree staat bij velen op het wekelijks menu. Je kan wortelen zelfs bij het dessert eten in een voedzame wortelcake.

Gezondheid

Carotine geeft de oranje-rode kleur aan de wortel. Wortels die langer in de grond hebben gestaan hebben een donkere kleur dan wortels die vroeg zijn geoogst en bevatten ook meer carotine. Dit wordt in het lichaam tot vitamine A omgezet. Wortelen bevatten ook veel vitamine C.